« Revenons un peu en arrière et repassons de l'autre côté du mur. »
« Qu'une nouvelle aventure commence ! »
Tels sont les mots de Fergok au départ de Nilatchen.
Ergador se tient sur la Flamme avec l'équipage réduit de son ami.
Le nain Ginork et le valkyne FurrererNirnek se chargent des voiles.
Aeldir et Fergok tiennent la barre à tour de rôle.
Le capitaine du vaisseau essaye de le cacher,
mais il est toujours sous le choc de sa séparation.
Ergador le laisse en paix.
Il descend avec la matriarche.
pour aller améliorer son lien avec la flamme blanche d'Hiro.
RakKaruktenk les rejoint.
Il vient de retirer son armure pour être à l'aise.
Cette fois,
le troll Erkarork est venu en renfort.
Il tient à faire quelque chose pour Ergador.
Le maître sauvage s'installe en tailleur face à la matriarche.
Rak pose ses mains sur le dos du nain.
Il l'aide à gérer la magie et à mieux sentir les flux de vie.
Le pisteur arrive à percevoir l'existence de son ami.
Mais il ne parvient pas à pleinement la saisir.
Garnré et TikriNalokars sont en surveillance sur le pont.
Tous savent qu'ils peuvent être la cible potentielle d'Hibernia et d'Albion.
Cobalt a annoncé qu'il se chargerait de la protection du navire pendant la navigation.
De plus,
avant d'embarquer,
Rak a eu la sensation d'être suivi.
Il n'avait fait qu'un rapide détour pour aller voir une connaissance sur Nilatchen,
mais pendant qu'il rentrait,
Tikri avait senti d'étranges regards sur eux,
et Rak était certain d'avoir été pointé du doigt.
Durant tout le trajet fluvial,
La matriarche ne sort pas de la cabine.
Le lieu a d'ailleurs été calfeutré.
Tous ceux qui ont pu la voir ont constaté qu'elle se dégradait.
Le chaman Aeldir a même tenté de lui concocter une potion.
« Mon problème vient d'un manque de rayons.
Mais je peux tenir encore quelques temps.
Je sortirai en Alexandor. »
Durant la descente du Nil,
la flamme est agressée à de nombreuses reprises et de différentes façons.
Tous savaient que les deux autres royaumes allaient être un possible problème.
Et ce fut le cas.
Que ce soit très tôt un matin...
Elle a un pendentif !
Tuez cette mouette !
Y en a une deuxième !
...ou ils étaient sous surveillance...
...ou encore au cœur de la nuit...
Abordage !
Attention,
aux flammes!
Concentrez-vous sur les mages !
Le cabaliste et le thaumaturge en priorité !
Fergok,
bâbord !
Accrochez-vous !
On leur rentre dedans !
...ou ils ont essuyé une attaque d'Albion.
Puis un midi...
Furr,
attention !
Incursion !
C'est un celte et une luri !
Ils ont tous volé sur établies !
Mes potions !
où des ennemis sont rentrés et les ont dépossédés.
Mais en plus des dangers bien réels,
ils ont constamment la sensation d'être suivis.
« Il y a quelque chose dans l'eau.
C'est sûrement des poissons d'Hibernia.
Ils ne nous lâcheront pas. »
Un soir,
Ergador retrouve un peu de Relork dans une action de Rak.
Le grand frère se met en colère,
alors que Tikri repère des formes dans l'eau.
« Bon,
là,
il y en a une marre! »
Et avec une combinaison d'invocations,
il envoie une déferlante de projectiles magiques.
Puis,
une explosion.
soulève l'eau.
La puissance est dévastatrice,
mais rien ne ressort des eaux du Nil.
Probablement pulvérisées.
Cependant,
après ce défouloir,
dès le lendemain,
Ergador repère à nouveau d'étranges mouvements dans les courants.
Après plusieurs jours à descendre le fleuve,
le groupe de Cobalt demande un arrêt rapide à Stounouguenil,
la ville de pureté.
Ergador est toujours pressé,
mais l'équipage en profite pour rapidement se ravitailler.
Sur Alexandor.
Cobalt reste encore moins longtemps que prévu.
Dans cette ville,
à nouveau,
les yeux se tournent vers eux.
Ils sont même obligés de manœuvrer dans la cité,
car Garnré a repéré qu'ils étaient en train de se faire encercler.
En arrivant à la flamme,
Rakkarouktenk surprend tout le monde.
« On part,
maintenant !
Et vite ! »
« Hibernia ? »
« Albion ?
Non,
des Atlantes. »
Ergador est suspicieux.
La ville,
en l'absence du Zéphyr,
était beaucoup plus paisible et ordonnée.
Les gardiens de pureté étaient plus sereins.
Cela ne correspond donc pas à ce qu'ils ont ressenti.
Quelque chose se trame,
et c'est sûrement en lien avec les événements de Chtoulané.
Le lendemain,
alors qu'ils sont dans la Flamme,
Ergador est en tailleur,
Rak est derrière lui.
La matriarche installée en face d'eux expire doucement,
et rapproche ses mains des griffes du maître sauvage.
La connexion se fait peu à peu,
ils relient leur souffle.
La mana de Rak et sa maîtrise runique aide Ergador à percevoir les flux magiques.
Le lien se fait...
Et c'est terrifiant,
mais enivrant.
Il touche à l'âme de son ami.
Il a l'impression que l'essence d'Hiro lui sourit.
Elle est maintenue par la magie.
Et soudain,
il fait le lien.
C'est grâce à sa vision primale.
Il traque la silhouette de l'existence du feu blanc.
Et enfin,
ses griffes peuvent tenir la flamme sans crainte.
L'euphorie le gagne.
Mais Ergador n'a pas le temps d'en profiter,
car la paroi du navire est éventrée.
L'alerte vient de l'extérieur.
L'intrusion a été repérée.
Des hiberniens et une femme serpent surgissent à l'intérieur.
Ergador est pris de panique.
Il a la vie de son ami entre ses griffes.
La matriarche envoie un rayon solaire sur la femme serpentine,
mais elle esquive.
Rak s'est relevé,
et il lance un pouvoir protecteur qui entoure leur épiderme.
Puis il crée un petit dôme autour de la flamme blanche d'Hiro.
Ergador est rassuré,
et il évite la lame d'une celte,
puis la lance d'un Sharr.
C'est un sylvain muté qui essaye de l'empaler.
La femme serpent crache un jet d'acide sur Rak.
Il est extrêmement corrosif.
Il est magique,
et passe à travers la barrière du trol Erkarork.
Le maître sauvage enchaîne les esquives.
Il ne peut pas utiliser ses griffes,
et il doit même se concentrer pour les calmer.
Les artefacts sont énervés.
Ergador est connu pour ses poux dévastateurs avec ses poings,
mais le nain a aussi un jeu de jambes impressionnant.
Ulhar l'avait vite remarqué à l'époque.
Et alors qu'il s'était mis pieds nus pour leur méditation,
il envoie un enchaînement de coups de pied sur la celte.
Elle est prise de vitesse,
et avec sa dernière frappe,
il la repousse à l'extérieur.
Un lurikeen,
deux stygiennes et une sylvaine sont en train de pénétrer.
Ils sont un ras de l'eau à ce niveau,
et les Hiberniens utilisent des requins pour se déplacer.
Au-dessus d'eux,
venant du pont du bateau,
ils sont mitraillés par des flèches magiques.
Mais derrière,
un druide firbolg est en train de les couvrir.
Ergador entend un signal poussé par Garnré.
Le valkyne est en train d'invoquer.
Derrière lui,
Rak semble faire de même.
Le troll répond en criant et en psalmodiant.
Tempête et colère !
Protection de la maison !
Souffle de pouvoir !
La matriarche est aux prises avec la femme serpent qui tente d'atteindre Rak.
Avec les rayons dans ses mains,
elle fait reculer la langue de Vipère.
Ergador a compris.
Ils doivent tenir,
puis déguerpir.
Le shar mutant tente d'envoyer sa deuxième lance sur Rak.
Ergador intercepte avec son corps.
Puis une sensation étrange.
Il sent que l'âme d'Hiro tente de le soigner,
mais il refuse.
Ergador a trop peur de le faiblir.
Ses griffes réagissent et bloquent la magie blanche.
Le combat dure encore quelques instants.
Ergador a le temps d'être tranché et pourfendu.
Mais à la fin...
Il bondit en arrière et se cogne à la matriarche pour la dégager.
À cet instant,
Rak et Garnré envoient une vague de magie impressionnante.
Elle repousse tous les intrus à l'extérieur.
La vague de pouvoir vient du pont et de l'intérieur.
Elle est puissante,
uniquement faite d'énergie et de force.
Et malgré la démesure du pouvoir,
les deux mages contrôlent parfaitement la direction.
Les dégâts sur le navire sont minimes,
mais le courant d'énergie reste impressionnant.
À peine les Hiberniens et les Stygiens sont-ils à l'eau,
qu'un déluge de flèches magiques leur tombe dessus.
Tikri avait chargé ses pouvoirs.
Elle est même aidée par Aeldir et Furrer,
qui envoient des potions explosives.
Rak et la matriarche se précipitent sur Ergador et la flamme d'Hiro.
Mais ils sont bien vite rassurés.
Ergador l'a toujours entre ses deux griffes.
Et le feu est vif.
Je vous félicite pour vos progrès.
Vraiment désolé,
Ergador.
C'est peut-être de ma faute,
cette attaque.
Hibernia a aussi une dent contre moi.
Ou alors,
c'est autre chose.
Je vous conseille de vous éloigner de l'eau.
Le Nil est réputé pour être un fleuve calme,
voire aidant.
Mais le trajet fut pour eux tumultueux et dangereux.
Lorsqu'ils arrivent enfin en Alexandor,
tout le monde a besoin de dormir et de récupérer.
La flamme s'amarre proche de l'ambassade midgardienne.
Il y a beaucoup plus de place maintenant que le Zéphyr est parti,
et les prix sont bien moins chers.
C'est quand même une petite somme !
Le quartier océanien n'en reste pas moins bondé et très animé.
À peine la Flamme est telle arrimée qu'un Tikko arrive sur le ponton.
C'est Aeldir qui récupère le message.
« On nous attend à l'ambassade,
particulièrement en Cobalt. »
Ils sortent groupés et tout le monde encercle la matriarche qui tient Hiro dans ses mains.
Garnré utilise même un sort pour les dissimuler,
sans pour autant alerter les gardes.
Seul Ginork reste sur le navire.
Au final,
tout semble sécurisé.
La milice en charge de la cité n'est plus submergée comme elle l'était à cause du Zéphyr.
Actuellement...
les gardes des sables s'occupent de la protection des navires en plus des marchands,
ce qui est normalement deux choses très liées.
En arrivant à l'impressionnante bâtisse midgardienne,
le groupe a enfin une réponse à l'une de leurs interrogations.
Lorsqu'ils font leur entrée dans la taverne,
Gikisiloménoé,
un vieux kobold membre de l'ambassade,
se précipite à leur rencontre.
« Oh,
Cobalt !
Chers illuminés !
Avez-vous été attaqués ? »
Et pas qu'une fois !
Votre tête a été mise à prix par plusieurs dignitaires.
Oh.
Hein ?
De plus,
des rumeurs circulent sur les capacités des trolls Erkarork.
Que ce soit la puissance qu'ils peuvent partager,
il y a aussi une étrange rumeur sur des flatulences en fumée.
Bref,
vous êtes terriblement convoité en plus d'être recherché.
Le groupe s'installe à l'une des tables.
Il y a quelques midgardiens qui prennent leur repas et deux-trois atlantes qui profitent des spécialités.
Certains les observent intrigués par la présence de la matriarche avec le feu blanc dans les mains.
Cobalt,
eux,
sont pris dans leur réflexion.
« C'est sûrement dû à la mort du petit maître. »
« Ou alors celle d'Anomeo. »
« Relork est sûrement en danger. »
Ergador réfléchit.
Pas derrière le mur.
De plus,
Granit est apprécié par la Maîtresse.
Je pense qu'il est protégé.
Bien vu.
Mais ce n'est pas notre cas.
Garnré revient avec plusieurs lettres,
toutes marquées par le symbole de Cobalt.
Il est déjà en train de lire la plus récente.
On a ordre de rentrée.
Quoi ?
Tu te moques de nous ?
Non.
Il semble que Rak ait même un ordre de plus.
Garnré tend une lettre.
Le troll est choqué de reconnaître le signe de sa famille.
A l'intérieur...
Ce n'est pas du papier,
mais une sorte de mini-tablette en pierre.
Rak lance un sort pour ouvrir le message,
puis il observe un long moment les écrits ahuris.
Ça peut attendre.
Le puissant troll aux failles magiques se tourne vers Ergador,
la matriarche et la flamme d'Hiro.
Tant qu'on n'a pas réglé votre...
problème,
on reste avec vous.
Tikri ne semble pas être du même avis.
C'est bien trop dangereux.
Tu es pire qu'une cible vivante,
Rak.
Peu importe.
Les failles bleues s'illuminent.
Et les yeux de Ra k restent fixés sur Ergador.
Après tout ce que vous avez fait,
laissez-moi vous venir en aide.
Notre présence augmente aussi les risques pour Hiro et Ergador.
La volonté de Rack faiblit,
mais il se ressaisit.
Il continue de fixer le nain.
Vous comptez aller en Aérus,
c'est ça ?
C'est parfait pour nous.
En quittant Stygie,
ce sera plus...
plus simple.
Nous avons des ordres,
Rak.
Nous devons rentrer.
On peut partir plus tard.
Le prochain convoi est dans neuf jours,
et personne ne sait quand il y en aura un autre.
On parle de plus d'une année.
Rak se tourne subitement vers Garnré.
Depuis combien de temps tu le savais ?
Sa femme essaye de le calmer.
Rak,
tu n'es pas en état de prendre des décisions.
On doit respecter nos obligations.
Rakkarouktenk se lève violemment,
et il renverse sa chaise.
Ergador a l'impression de voir Relork.
Il m'a sauvé la vie.
« Je ne peux pas le laisser ! »
« J'ai participé à ton sauvetage,
mais je n'étais pas seul. »
« Je ne suis pas l'unique raison de ta libération. »
« Tu ne me dois rien. »
« Je l'ai fait pour aider Midgard. »
« Et maintenant,
Midgard a besoin de toi. »
Le regard d'Ergador est inflexible,
et il apaise la colère du troll immédiatement.
Rak est pris au dépourvu.
Ergador ne l'a dit à personne,
mais depuis le début,
il veut accomplir sa mission avec le moins de Midgardiens possible.
Ce sauvetage...
est personnel,
et il sait ce qu'Hiro repenserait de cela.
Le soir même,
c'est donc un repas d'adieu.
Ergador termine de convaincre les Illuminés,
et surtout Rak,
de l'abandonner.
Le nain va néanmoins recevoir une grande quantité de richesses et de provisions,
et ils vont même lui offrir des pierres magiques que Fergok ajoute dans le trésor du navire.
Ce n'est pas aussi précieux que nos trouvailles d'Aerus,
mais c'est très sympa.
Le capitaine referme le coffre en plomb dans lequel se trouve la pierre de foudre qu'ils ont récupérée durant leur première expédition en Aérus.
Ergador a dormi dans la Flamme.
Ils ont utilisé beaucoup de leur fortune pour réparer la coque,
mais aussi pour la renforcer.
Des mages et des charpentiers sont venus en urgence pour travailler durant la nuit.
Ça reste un risque,
Erga.
Si on est attaqué,
le navire ne sera pas aussi solide qu'il le devrait.
Ils ont fait du bon travail,
mais ce n'est pas pareil qu'en prenant le temps.
Hum.
On doit miser sur la vitesse.
Plus l'information circule,
plus la menace sera élevée.
« Hum,
hum,
hum. »
La matriarche est installée dans une chambre de l'ambassade au nom de Granit.
La nuit est passée,
le soleil se lève,
elle est à la fenêtre et profite des rayons.
Ergador arrive à la porte,
il vient pour la chercher.
Elle continue d'observer le ciel.
Vous vous apprêtez à partir au devant de grands dangers.
Pour atteindre notre objectif,
nous devons traverser le territoire d'un ennemi.
Ergador,
vous êtes dans une guerre qui vous dépasse.
Celle de l'eau contre le feu ?
C'est bien plus large que cela.
Mais notre ennemi le plus dangereux viendra bien des tréfonds.
Oula !
On n'a pas le meilleur bateau pour traverser discrètement.
Si c'est bien l'eau qui cherche Hiro...
Fergok arrive à cet instant.
Il est dans le couloir.
Ergador et la matriarche se tournent vers lui.
Votre navire me paraît qualifié pour traverser la mer Atlante.
Tout en entrant,
le nain chauve pose sa hache sur son épaule.
Bien sûr,
mais pas discrètement.
Notre bateau a des voiles peintes comme le feu et il s'appelle la Flamme.
Il y a plus discret,
je veux dire.
Fergok décroche un sourire à Ergador.
La matriarche se lève avec précaution.
Dans le couloir,
le trio entend une altercation.
Ergador se tourne vers la porte les poings fermés.
Fergock se met en posture avec sa hache à deux mains.
C'est une étrange humaine,
probablement une stygienne.
Elle a le corps couvert d'une armure et de tissu rouge.
Son visage est protégé par un masque métallique.
Les plaques d'armure semblent légères.
Elle arrive en pleine course et avec un mouvement de ses mains,
elle fait apparaître un filament de feu.
Ce dernier s'accroche à l'encadrement de la porte et l'aide à manœuvrer.
Dans son élan,
elle tourne et entre avec grâce.
« N'attaquez pas,
c'est une membre de l'Ordre. »
Hein ?
Quel ordre ?
Elle se précipite vers la flamme blanche,
mais Ergador lui barre la route.
Elle est de l'ordre du phénix.
C'est une réincarnée.
Laisse-moi passer,
porteur des griffes.
Elle parle la langue du feu.
La langue qu'Ergador a pu apprendre alors qu'il était dans l'Insoumis.
Le maître sauvage est interloqué et il la laisse passer.
Mais ses griffes vibrent.
La matriarche est debout,
vigilante.
La Stygienne de l'ordre approche ses mains.
Elle ne touche pas la flamme,
mais lui parle avec une voix calme.
Je suis désolé de ce qui t'est arrivé.
Mon pauvre ami.
Ergador est soudain pris par une étrange jalousie.
Il savait qu'Hiro avait passé du temps avec d'autres personnes en Alexandor,
mais il ignorait tout de cette femme.
Le nain à la barbe rousse fait la moue,
tandis que Fergok comprend à sa façon.
Il faut dire qu'elle a tous les atouts pour être une amie d'Hiro.
Je veux dire,
elle a l'air de maîtriser le feu,
quoi.
Il est fort,
le petit.
Ensemble,
ils se dirigent vers la Flamme,
et la stygienne de l'ordre vient avec eux.
Son a réussi à prévenir le Phénix.
L'Ordre est en train de se réunir pour aider.
Nous avons tous été appelés.
Par la route,
nous aurons plusieurs repères,
des îlots de sable qui pourront nous servir de point de repli.
Mais le voyage risque d'être sans répit.
Ils vont comparer des obstacles terribles.
« La mer Atlante est différente.
L'eau n'a pas un contrôle total dessus.
Nous avons peut-être nos chances. »
Ergador est heureux d'être le seul à comprendre leur échange alors qu'elles embarquent sous les yeux médusés du reste de l'équipage.
« Tous savent que le voyage va être difficile.
Rare sont les fois où le maître sauvage prend la parole,
alors il est patiemment écouté par les membres de l'équipage. »
« L'eau est notre ennemi.
Nous retournons en Aérus,
mais cette fois,
il faudra faire le plus vite. »
possible.
Lorsque nous serons sur place,
je partirai avec Hiro et ces deux femmes de feu.
Vous pourrez ainsi vous reposer,
mais durant tout le trajet en mer,
il faudra faire votre maximum.
Tous acquiescent.
Aeldir a préparé des potions pour les doper.
Ginork et Furrer Nirnek sont des plus motivés.
Fergok est fier en les voyant.
On va aller plus vite que le vent !
Yeah !
Et ils tiennent leur promesse.
Tout le monde est concentré,
toutes les voiles de la Flamme sont levées,
le bateau avance à une vitesse impressionnante.
À tout moment,
on s'attend à une attaque.
Et les jours passent,
mais rien ne se passe.
Ergador prend de plus en plus souvent la flamme blanche dans ses mains.
À plusieurs reprises,
la stygienne de l'Ordre a essayé,
mais à chaque fois,
on lui a refusé.
Ergador garde ses distances avec elle,
il sent qu'elle veut créer un lien plus grand.
Il remarque d'ailleurs qu'elle est capable de créer un...
feu tangible entre ses doigts.
Des sortes de fils magiques et rayonnants.
Elle veut tenir Hiro dans ses mains.
Ils doivent bien se connaître.
Trop tôt.
Je ne lui fais pas confiance.
Et vous avez raison,
Ergador.
Le Phénix et son ordre sont une des meilleures solutions quant à sa résurrection.
Mais je vous le conjure,
faites attention.
Tout le monde travaille d'arrache-pied.
Ergador et la Stygienne,
eux,
se concentrent sur l'eau.
Depuis le début du voyage,
la mer est mouvementée.
Ergador scrute chaque vague,
mais il ne voit pas de danger.
Cependant,
après quelques jours,
ils peuvent apercevoir de terribles nuages.
En plein vers leur direction.
C'est un mauvais présage.
Fergok,
préparez-vous !
Tout le monde est sur le pied de guerre.
Le vent n'est pas le danger,
c'est la pluie qui le sera.
La matriarche est restée dans la cabine centrale.
Ils pourront arriver de tous côtés.
La mer est en colère,
mais Fergok et la flamme ont déjà essuyé bien pire.
« Accrochez-vous ! »
Ergador reste sur le pont avec la Stygienne,
prêt à agir et en observation.
Tout le petit équipage fait des prouesses.
FurrerNirnek saute de mat en mat malgré la tempête.
Ginork resserre les cordages sous la verse.
Fergok tient la barre et Aeldir le soutient.
Mais soudain,
sorti de l'eau,
derrière eux,
un navire apparaît.
La proue ressemble à une énorme gueule de requin.
Avec horreur,
Ergador comprend que cette dernière tente de dévorer l'arrière du bateau.
Et il voit stupéfait la mâchoire se refermer.
Les yeux de la proue brillent d'un éclat mortel.
Et les multiples gros se referment sur la poupe de leur bateau.
« Par les dieux ! »
Depuis le dos du monstre-navire,
des dizaines d'hommes requins se jettent à l'abordage.
Les poings d'Ergador s'enflamment.
Il s'apprête à mener son premier combat contre des suivants de l'eau.